L’hydrogène : Un grand potentiel, mais aussi de grands enjeux de sécurité — Êtes-vous prêts ?

Léger, simple, abondant. Tel est l’hydrogène (H₂). Ce gaz ne générant pas d’émissions de dioxyde de carbone (CO₂) lorsqu’il est brûlé, il est appelé à devenir une ressource essentielle dans la transformation de l’énergie, la dépollution et la décarbonisation de la planète.

Dans les faits, la production, la distribution et l’utilisation de l’H₂ connaissent un essor fulgurant, favorisé en partie par la législation environnementale et la demande mondiale d’énergie propre.

L’H₂ est une source de carburant extrêmement prometteuse en raison de ses propriétés à la fois respectueuses de l’environnement et durables. Toutefois, avant que l’adoption de l’hydrogène ne se généralise, il y a encore du travail à réaliser : il faut savoir produire, distribuer et utiliser l’H₂ en toute sécurité.

Malgré le potentiel de l’hydrogène à devenir une source d’énergie propre largement répandue, celui-ci pose des problèmes de sécurité bien réels. Là réside toute la difficulté et le paradoxe.

D’un côté, les propriétés chimiques uniques de l’hydrogène en font une alternative intéressante en matière de carburant. Mais de l’autre côté, ces mêmes propriétés sont à l’origine des dangers potentiels suivants :

• L’hydrogène a tendance à fuir.
• Il est incolore, inodore et sans saveur, ce qui le rend indétectable par les sens humains.
• La flamme de l’hydrogène est invisible et présente une température élevée et un faible rayonnement thermique.
• Il peut rapidement exploser car sa plage d’explosivité est plus grande que le gaz naturel.

Surveillance et détection des fuites

Selon le département de l’Énergie des États-Unis, tous les carburants, y compris l’hydrogène, présentent un certain degré de danger. L’hydrogène est non toxique et est capable de se dissiper rapidement une fois libéré cela peut sembler rendre sa manipulation plus sûre que celle d’autres carburants. Mais il est toujours impératif de veiller à l’utiliser en toute sécurité.

« Plus précisément, l’hydrogène présente une large plage de concentrations inflammables dans l’air et une énergie d’inflammation plus faible que l’essence ou le gaz naturel, ce qui signifie qu’il peut s’enflammer plus facilement. Par conséquent, une ventilation adéquate et la détection des fuites sont des éléments indispensables à la conception de systèmes d’hydrogène sûrs. Comme la flamme de l’hydrogène est presque invisible, des détecteurs de flamme spéciaux sont nécessaires. »¹

Il est donc impératif pour les producteurs, les distributeurs et les utilisateurs de dihydrogène de mettre en place une surveillance constante. Reste à savoir comment.

Bien que la nécessité de surveiller et de détecter les fuites d’hydrogène puisse sembler être un nouveau challenge, il y a tout de même une bonne nouvelle…

Chez MSA, nous sommes à l’avant-garde des solutions de détection de gaz et de flamme d’hydrogène. MSA est non seulement l’un des fournisseurs d’équipements de détection de gaz et de flamme les plus importants et les plus expérimentés de par le monde, mais aussi un pionnier en matière de détection de gaz combustibles tels que l’hydrogène, le méthane et le propane.

Notre équipe interne de recherche développe, teste et fabrique ainsi sa propre gamme de produits et de solutions de sécurité entièrement certifiés, y compris les toutes dernières technologies de détection d’hydrogène et de flamme.

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Références :

₁ Energy.gov. “Safe Use of Hydrogen,” https://www.energy.gov/eere/fuelcells/safe-use-hydrogen#:~:text=A%20number%20of%20hydrogen%27s%20properties,in%20case%20of%20a%20leak. Dernière consultation le 7 février 2023.