La fumée constitue le plus gros obstacle auquel les pompiers sont confrontés lorsqu’ils essayent d’éteindre des flammes ou de réaliser un sauvetage dans un bâtiment. Le besoin d’offrir aux équipes la possibilité de respirer, de manœuvrer librement dans un bâtiment et d’interagir avec leurs collègues a contribué au développement des appareils de protection respiratoire isolants. Qu’il s’agisse des premiers casques respiratoires encombrants dépendant d’un cordon, des kits à oxygène Proto autonomes ou l’introduction révolutionnaire des kits à air comprimé dans les années 1960, les appareils de protection respiratoire isolants ont souvent plus d’une vie.
Les pompiers d’aujourd’hui sont confrontés en permanence à de nouveaux défis et parfois même à des défis inattendus. Ce document technique se base sur les observations issues du débat de la discussion de groupe du secteur industriel dirigé par l’innovateur en équipement de sécurité MSA Safety, traite les récentes menaces auxquelles les pompiers sont confrontés et tient compte de la possibilité d’évolution des ARI autonomes pour y répondre.
Nul n’oubliera la séquence d’images des équipes du New York City Fire Department, affrontant les flammes dans Manhattan, juste après l’attaque terroriste du 11 septembre qui a détruit les tours jumelles du World Trade Center. Équipées d’un équipement de protection intégral contre les incendies, les équipes sont entrées dans les cages d’escalier et ont commencé à monter. Le modèle standard d’EPI et l’appareil de protection respiratoire isolant porté par les équipes pesaient environ 34 kg, sans compter les nombreux autres instruments transportés. Même si les deux bâtiments se composaient de 110 étages, l’équipement a permis à une équipe d’atteindre le 78e étage avant l’effondrement dramatique de la tour sud.
Lors de l’incendie de la tour Grenfell en 2017, au Royaume-Uni, où un panneau isolant a contribué à la propagation rapide du feu ainsi que des fumées et vapeurs toxiques, un pompier discutant avec l’équipe du journal The Independent1 a expliqué comment les équipes sont parvenues à créer une tête de pont (un espace sûr pour les pompiers permettant de pénétrer dans un bâtiment) et à raccorder un tuyau à une sortie de colonne montante, tout en portant des appareils de protection respiratoire isolants. Malgré la perte tragique de 72 victimes, les pompiers ont réussi à sauver 65 résidents.
Les pompiers d’aujourd’hui n’ont pas tous le même genre, la même morphologie et la même taille. Par le passé, il s’est avéré que les utilisateurs de petit gabarit, y compris les femmes, rencontraient des difficultés à fixer correctement les EPI et les équipements respiratoires standard. La répartition du poids et la portabilité sont également devenus des préoccupations. Heureusement, le marché de la protection incendie a reconnu ce problème et il est en train de changer. Le dernier masque facial de MSA, par exemple, a été réalisé en trois tailles et propose également trois tailles pour le demi-masque intérieur afin de garantir une fixation optimale. Jason Traynor de MSA explique : « Lorsque nous nous penchons sur le poids et le confort, nous constatons que nos conceptions des cinq dernières années ont évolué de sorte que le poids soit plus bas et plus près des hanches. Ainsi, pour garantir une bonne répartition, nous avons fait en sorte que la ceinture lestée puisse être réglée par rapport à la hauteur de l’utilisateur afin de s’adapter à sa morphologie. Une fois encore, l’évolution vers un modèle d’équipement modulable et flexible permet de renforcer les performances et la sécurité, tout en instaurant la confiance des utilisateurs. »
La volonté de configurer l’équipement respiratoire de manière plus souple s’explique également par le besoin de considérer les cas d’utilisation spécifiques. Par exemple, les interventions dans des usines, des milieux nucléaires ou aérospatiaux impliqueront souvent la nécessité pour les pompiers de travailler dans des espaces très confinés. Ici, l’aptitude à changer rapidement la taille, le profil et la configuration des bouteilles d’air comprimé, par exemple par l’intermédiaire d’une structure de support dorsal universel, offre une plus grande efficacité et maniabilité de l’équipement à toutes les équipes sur le terrain.
Malheureusement, il peut y avoir une grande différence entre la performance des appareils de protection respiratoire isolants que souhaitent les utilisateurs et ce que le service public estime pouvoir fournir ou être en mesure d’approuver. Les principaux influenceurs du processus d’achat, bien que compétents, ne sont souvent pas des utilisateurs de première ligne d’appareils de protection respiratoire isolants défiant les flammes.
