Pourquoi les espaces confinés peuvent être dangereux

Les produits chimiques, les produits à base de pétrole et les substances diverses stockés dans des espaces confinés peuvent souvent être absorbés ou retenus dans les matériaux de l’espace confiné en question. Lorsque des espaces confinés sont vidés à des fins d‘entretien, de nettoyage ou autre, ces matières absorbées peuvent se dégager des murs et ainsi modifier la composition de l‘air ambiant de l‘espace confiné.

Les déversements ou fuites accidentelles de substances telles que l‘ammoniac, l‘acétylène, les acides ou même l‘eau ordinaire représentent un danger, car celles-ci peuvent dégager des vapeurs ou provoquer des réactions susceptibles de créer une variation brutale et importante de la qualité de l‘air ambiant dans un espace confiné. Ces dangers contribuent également à accroître la probabilité d‘accidents de chutes de «plain-pied».

La générationde réactions chimiques au sein des espaces confinés peut être due à plusieurs facteurs:

• Les procédés de fabrication peuvent générer des sous-produits qui réagissent avec les atmosphères confinées, créant ainsi des conditions dangereuses.
• Les activités de nettoyage impliquant des acides ou des solvants peuvent produire des vapeurs et des émanations susceptibles de représenter un grave danger pour la santé.
• La peinture en cours de séchage dégage des vapeurs toxiques qui peuvent représenter un grave danger pour la santé ou réagir violemment aux atmosphères confinées.

Les processus d‘oxydation tels que la rouille des métaux ou la décomposition et la fermentation de matières organiques peuvent contribuer à la réduction du niveau d‘oxygène dans les espaces confinés. Il convient de prêter une attention particulière à ces atmosphères, car la respiration humaine, associée à l‘oxydation, peut rapidement réduire le niveau d‘oxygène en dessous des limites acceptables dans un espace confiné.

Les activités mécaniques effectuées au sein d‘espaces confinés telles que le soudage, la peinture, le nettoyage, le décapage ou le sablage peuvent également représenter un danger. Les changements brusques de température combinés à des émanations pétrochimiques ou des émissions de méthane peuvent créer des environnements instables susceptibles de produire des réactions volatiles.

Les opérations d‘inertage impliquant des produits tels que le dioxyde de carbone (CO2), l‘hélium (He) et l‘azote (N2) peuvent contribuer au déplacement de l‘oxygène dans les espaces confinés. Ces produits peuvent également s‘associer à d‘autres substances et ainsicréer un environnement dangereux au sein de l‘espace confiné.

Dans les espaces confinés où la probabilité d’évoluer dans une atmosphère viciée et/ou pauvre en oxygène est très élevée, MSA recommande, pour les interventions de longue durée, l’utilisation d’appareils respiratoires à adduction d’air, où l’air respirable sera fourni par un chariot équipé de bouteilles d’air qui sera positionné à l’extérieur de l’espace confiné.

L’appareil respiratoire peut donc être combiné à un chariot à adduction d’air ou alors utilisé comme un équipement indépendant ; dans cette configuration il sera la solution idéale pour travailler indépendamment de l’air ambiant dans toutes les applications de courte durée où l’utilisation d’un ARICO* de courte durée est applicable.

Enfin, pour les applications de durée « moyenne », telles que des opérations de maintenance ou des opérations de sauvetage où il est important que l’utilisateur ait toute liberté de mouvements , l’option ARICO* classique est aussi une solution.